Certains diront que la groupe McDonalds est né en 1937, d ‘autres en 1955, comme chaque grande multinationale les débuts sont souvent mitigés. En effet les frères McDonald’s auraient ouvert un stand de hot dog en 1937 et c’est de là qu’est né leur idée de restauration rapide avec leur concept « Speedee Service System » , signifiant système de service rapide. Ce lieu devient alors un lieu de rendez-vous très populaire pour les jeunes, et très profitable pour ses propriétaires. Les années 1950 sont marquées par une vague de franchises. Le premier restaurant Mac Donald fût franchisé en 1953 par Neil Fox en Arizona. Il est le premier à présenter le dessin des arches dorées qui restera le logo officiel de McDonald. Les années suivantes, c’est Ray Kroc qui travaille dur pour vendre le système McDonald ouvre le « McDonalds numéro 1 » dans la banlieue de Chicago qui marque officiellement le commencement de l’entreprise. Mais en 1955, l’année dite du premier Mcdonald, un certain Ray Kroc, entrepreneur et vendeur de machine à milk-shake, est l’un des premiers franchisés. Il est aussi celui qui à ouvert le premier restaurant Mcdonald, du moins le premier connu et reconnu. Ce qui a valut de le mettre en valeur et ainsi d’éclipser les frères Mcdonald. Les années 1960 sont marquées par le développement de la société, qui sera renommé « McDonald’s Corporation ». Les frères McDonald vendent les droits de leur entreprise à Kroc pour 2.7 millions de dollars. Le point marketing fort de Kroc fut de vendre les hamburgers aux familles et aux enfants : Ronald McDonald devient la mascotte de l’entreprise. Le « Filet-O-Fish », un sandwich de poisson fût crée en 1963 dans un quartier à dominance catholique qui pratique l’appauvrissement de leurs alimentations en viande et en laitage tous les vendredis. En 1965, la société McDonald’s entre en Bourse. S’en suit, durant les années 1970, une vague d’ouverture de restaurants dans le monde entier, du Guatemala jusqu’en Autriche en passant par la Nouvelle-Zélande. En 1972, une première tentative d’un McDonald en France, à Créteil échoue mais une seconde tentative réussie en 1973 à Strasbourg. Il marque ainsi le point de départ du développement de la marque en France.
